La Iglesia de la Ciudad

Una edificación de iglesia cerca de mi hogar tiene al frente una señal muy luminosa que dice, La iglesia de Atlanta se reúne aquí. ¡Algunos del resto de nosotros en Atlanta que pertenecemos a Cristo encontramos esto bastante arrogante! Esa señal esta basada en la noción de que la única razón para que una iglesia se divida, son los límites de la ciudad – porque solamente debería existir una sola iglesia organizada por ciudad. Ellos reclaman que cualquier división más pequeña que la de una iglesia de ciudad estaría causando división.

La palabra iglesia (ekklesia) era usada de varias maneras en el Nuevo Testamento. La mayor parte de estos usos se pueden catalogar en dos categorías. Uno es lo que los teólogos han llamado la iglesia católica (o universal). La otra es la iglesia local. La iglesia universal se compone de todos los creyentes que han vivido siempre, a través de tiempo y por todo el mundo. La iglesia local se compone de creyentes vivos en un lugar específico. Algunos enseñan que la expresión apropiada de la iglesia local es algo llamado la iglesia de la ciudad. ¿Qué es una iglesia de la ciudad? ¿Cómo se relaciona la iglesia de la ciudad con la iglesia de la casa? Para contestar a esto, necesitamos primero entender la iglesia (católica) universal.

I. Una Iglesia Católica

1. La iglesia universal es una realidad bíblica. Hay declaraciones en la Escritura que no pueden referirse a ninguna iglesia local en particular, sino más bien al total, número colectivo del pueblo de Dios, a través de toda la historia y en todos los lugares (en el cielo o aún en la tierra), que pertenecen a Jesús. Por ejemplo, dijo Jesús en Mateo 16:18, “sobre esta roca construiré mi iglesia y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella” (KJV). Es un hecho de que algunas iglesias locales han dejado de existir. Esta promesa de la perpetuidad de la iglesia no fue hecha a ninguna iglesia local específica, sino más bien a la iglesia en su totalidad.

La realidad de la iglesia católica también se refleja en Romanos 12:5, “en Cristo nosotros que somos muchos formamos un solo cuerpo” (NIV). Además, Efesios 1:22 indica que Dios el Padre dio a Cristo como “cabeza sobre todas las cosas a la iglesia” (NASV). Colosenses 1:18 refuerza esta idea al afirmar que Jesús es “la cabeza del cuerpo, la iglesia.” Cristo es la Cabeza y la iglesia universal es Su cuerpo. Siendo así, solo hay una iglesia universal, un cuerpo de Cristo. (Debido a abusos del pasado con respecto al concepto universal de la iglesia, algunos prefieren referirse a tales ejemplos como usos genéricos de la palabra iglesia.)

2. La iglesia universal consiste en la totalidad de todos los creyentes. Estos son todos aquellos cuyos nombres que se enumeran en el Libro del Cordero de la Vida; aquellos que pertenecen al cielo (Heb 12:22-23). La muerte separa a los santos abajo de los santos de arriba, y sin embargo todos somos una sola compañía, una sola iglesia.

3. La iglesia universal hasta ahora ha sostenido una reunión plenaria. Muchos de sus miembros han pasado ya a la gloria, muchos todavía no han nacido y estos que hoy en día viven en la tierra están dispersos por los cuatro vientos. Esta reunión ocurrirá en algún punto en el futuro, después de que el tiempo como lo conocemos haya pasado. Se alude a esta reunión en varios himnos: “Oh con esta sagrada multitud nosotros caeremos a sus pies” o “Cuando allá se pase lista… a mi nombre yo feliz responderé.” De todas maneras, será una experiencia fuera de este mundo.

4. La iglesia universal no tiene ninguna organización terrenal externa.No hay evidencia bíblica de que los seguidores de Cristo, después de la dispersión de la iglesia original en Jerusalén, alguna vez actuaran juntos como una sociedad externa organizada. Siendo así, en el sentido de no tener ninguna organización extendida, humana y terrenal, es invisible.

La iglesia universal se podía comparar a los nombres enumerados en un libro telefónico. Muchos nombres se enumeran en un directorio. Todos ellos tienen una cosa en común: teléfonos. Son aquellos losQuienes del mundo del marcado. Sin embargo esas personas en la lista, no actúan todas juntas de manera organizada. Así es con la iglesia universal en la tierra. Cada creyente está en la lista del Libro del Cordero de la Vida. Cada uno tiene a Cristo. Sin embrago, no están organizados juntos exteriormente de ninguna forma terrenal.

5. El enlace de la iglesia universal es el enlace interno del amor. Este amor sobrenatural tiene su expresión práctica: Pablo tenía una carga por las necesidades de la iglesia local de Jerusalén y recolectó una ofrenda a lo largo de todo el mundo romano para asistirles a ellos. Si una parte del cuerpo sufre, el cuerpo entero sufre. Sentimos con dolor el maltrato de nuestros hermanos y hermanas chinos porque están en la misma familia; estamos en la misma iglesia. Romanos 12:5 nos recuerda que “en Cristo nosotros siendo muchos, formamos un cuerpo, y cada miembro pertenece a todos los otros.” 1 Corintios 12 revela que cada uno es una parte del cuerpo de Cristo y que “si una parte sufre, cada parte sufre con ella” (12: 26-27).

6. La iglesia universal tiene ministros reconocidos, sobrenaturalmente dotados. Efesios 4:11-12 dice que Cristo “dio a algunos como apóstoles, y a algunos como profetas, y a algunos como evangelistas, y a algunos como pastores y maestros, para equipar a los santos para obra del servicio, para la edificación del cuerpo de Cristo” (NASV). Tales personas dotadas pueden ciertamente ser encontradas como miembros de iglesias locales, organizadas, pero sus dones son del Espíritu Santo y su llamado frecuentemente es hacia la iglesia universal, no necesariamente solo a una iglesia local. Estos hombres ministran localmente pero frecuentemente tienen una carga global. Los ejemplos incluyen a Pablo, Bernabé y Apolos. Como dijo John Wesley, “Yo veo a todo el mundo como mi parroquia”[1] ¡Tales ministros piensan globalmente y actúan localmente!

En suma, la iglesia universal es la compañía total de todos aquellos que han sido salvos por Cristo. Es el conjunto colectivo de todos los redimidos de Cristo, el hogar entero de la fe. La iglesia universal se compone de los ciudadanos de la Nueva Jerusalén. La existencia de la iglesia universal se expresa por ende en el Credo de Nicena: “Nosotros creemos en una santa Iglesia católica y apostólica.”

II. Muchas Iglesias Locales

A pesar de que claramente solo hay una iglesia universal, el Nuevo Testamento también menciona múltiples iglesias (plural) a lo largo de varias regiones (Gal 1:2, Apoc 1:4) o a distintas iglesias en diferentes ciudades (He 13:1, 1 Tes 1:1). Si había grupos de creyentes reuniéndose en dos diferentes lugares, la Biblia se refiere a ellos como dos iglesias separadas. Esto nos conduce a otro uso de la palabra iglesia, la iglesia local. La iglesia local es un subconjunto de la iglesia universal.

Jesús dijo que si un hermano es cogido en pecado, y se rehúsa a arrepentirse, uno de los pasos en el proceso de restauración es el “decirlo a la iglesia” (Mat 18:17). Se trataba de la iglesia local, no de la iglesia universal, a la cual se refería Jesús. Es la iglesia local la que tiene la autoridad para expulsar a los miembros pecaminosos, conducir reuniones regulares, tener ancianos reconocidos y estar organizada. Nada de esto es cierto de la iglesia universal.

Donald Guthrie escribió que “la idea inicial de la iglesia era de comunidades locales de creyentes reuniéndose juntos en un lugar. . . la importancia de la idea de comunidad en el Nuevo Testamento no puede ser exagerada.”[2] De acuerdo al Nuevo Diccionario de la Biblia, “una ekklesia era una reunión o una asamblea. . . iglesia no es un sinónimo del “pueblo de Dios”; es más bien una actividad del ‘pueblo de Dios.’”[3] Similarmente, alguien una vez bromeó que los pájaros vuelan, los peces nadan y las iglesias se reúnen. La idea es, “¡si no se reúne, no es una iglesia local!”

¿Cuál es la expresión apropiada de la iglesia local? ¿Es la iglesia en casa o la iglesia de ciudad?

1. La Iglesia Local de toda la Ciudad. Algunos sostienen que la expresión apropiada de la iglesia local es la iglesia organizada de la ciudad, compuesta por múltiples comunidades de hogar trabajo en red y que todos se reúnen corporalmente. Los defensores de la iglesia de la ciudad argumentan que por derecho hay solamente una iglesia organizada por ciudad. Mas allá se discute que esta única iglesia de la ciudad debería tener reuniones regulares para que todos los creyentes en ese pueblo puedan asistir.

Finalmente, cualquiera así llamada “iglesia” en casa realmente seria más como un grupo de compañerismo de vecinos o iglesias celulares semi-autónomas, todas en sumisión a la iglesia madre de la (ciudad). En la práctica, no sería muy diferente de una iglesia Bautista grande que tiene a sus miembros divididos en grupos de clases de Escuela Dominical. Bajo esquema ideal de la iglesia de ciudad, ningún compañerismo sujeto en alguna ciudad se supone que sea autónomo, ninguna iglesia en casa, ninguna de las iglesias Bautistas, ni la iglesia Presbiteriana, ni las asambleas Pentecostales. Se supone que todas están unidas juntas bajo la sombrilla organizada mayor de una sola iglesia de ciudad. Se dice que las reuniones de iglesia de ciudad serían el lugar apropiado para las reuniones participativas de 1 Corintios 14, y no las iglesias en casa. Las reuniones de la iglesia de la ciudad parecerían ser el foro correcto para celebrar la Cena del Señor. Solamente la iglesia de la ciudad tendría la jurisdicción apropiada para disciplinar a un hermano o hermana. Si la teoría de la iglesia de la ciudad organizada es correcta, deja a “iglesia” en casa individual sin absolutamente ninguna dirección escritural con respecto a qué es lo que se supone que deba hacer cuando se reúne, o incluso el por qué debe existir.

¿En qué basan ellos su creencia en la iglesia organizada de ciudad? Una base para el modelo de iglesia de ciudad son aquellas instancias en el Nuevo Testamento en donde solo se menciona una iglesia en una ciudad particular. Por ejemplo, Apocalipsis 1:4 habla de las “iglesias” (plural) en la provincia de Asia y después trata con “la iglesia” (singular) en cada una de siete ciudades en esa provincia (2: 1, 8, 12, 18, etc.). Adicionar combustible al fuego de la iglesia de toda una ciudad, es el hecho que el Nuevo Testamento nunca se refiere específicamente a “iglesias” (plural) dentro de la misma ciudad. La situación en Corinto se podría presentar como ejemplo principal del modelo de la iglesia de ciudad.

El Caso En Corinto

a. El Saludo. El saludo contenido en 1 Corintios 1:2 menciona a “la iglesia de Dios en Corinto.” Este saludo sugiere que había solo una iglesia en Corinto, no muchas iglesias. La teoría de la iglesia de ciudad sostiene que se supone que solamente haya una iglesia en cada ciudad, y que debe ser una entidad organizada con su propio gobierno y líderes y reuniones.

b. Disciplina de Iglesia. En 1 Corintios 5:4-5, Pablo lidia con el hermano inmoral que necesitaba disciplina. Él escribió, “Cuando ustedes estén reunidos en el nombre de nuestro Señor Jesús y estoy con ustedes en espíritu, y el poder de nuestro Señor Jesús está presente, entreguen a este hombre a Satanás” (NIV). Pablo escribió claramente como si allí en Corinto hubiera una asamblea de toda la iglesia reunida, de todos los creyentes juntos en el mismo lugar.

c. La Cena del Señor. 1 Corintios 11b revela que había abusos en la Cena del Señor en Corinto. Había profundas divisiones de clase. Los ricos evidentemente preferían no comer con los pobres, así que planeaban llegar temprano al lugar de reunión. Para el momento en que los pobres finalmente llegaban allí, quizás después del trabajo, los ricos ya habían cenado. No quedaba alimento. La naturaleza de este abuso de la Cena del Señor no podía haber sucedido a menos que todos ellos, ricos y pobres, estuvieran juntos en la misma iglesia, reuniéndose en la misma localización. Ellos claramente no se estaban reuniendo en diferentes lugares en Corinto para la Cena del Señor. Los ricos evitaron a los pobres comiendo en un momento diferente, no en un lugar diferente.

d. La Reunión Participativa. El contexto de la reunión participativa también implica una reunión de la iglesia de ciudad. Por ejemplo, 1 Corintios 14:23 indica que “si la iglesia entera se reúne y cada uno habla en lenguas, y algunos que no entienden o algunos incrédulos vienen, ¿no dirán ellos que ustedes están locos?” (NIV). La Versión King James es todavía más clara: “Si por lo tanto toda la iglesia se reúne en un solo sitio.

e. Ancianos de la Ciudad. Los defensores de la iglesia de ciudad sienten que es la iglesia de ciudad como un todo la que debe tener ancianos, no necesariamente cada iglesia en casa. De hecho, ¿cómo puede la iglesia típica en casa producir de manera realista múltiples ancianos? Yendo más allá del ejemplo de Corinto, los defensores de la iglesia de ciudad señalarán hacia Tito 1:5, “Por esta razón te dejé en Creta, para que pongas en orden lo que falta, y designes ancianos en cada ciudad como yo te mandé” (NASV). Ellos ven en esto un mandato para un presbiterio de ancianos de la iglesia de ciudad, no ancianos de iglesia en casa. Algunos incluso están llamando a que se levante un obispo gobernante y padres apostólicos para guiar la iglesia de ciudad.

2. La Iglesia en Casa Local. Otros argumentan que la iglesia en casa organizada es la expresión bíblica apropiada de la iglesia local, no una iglesia de toda la ciudad. Por un lado está la iglesia universal y después está la iglesia en casa local por el otro lado. Hay la iglesia macro y una iglesia micro, pero no una iglesia metro.

¿Cómo se pueden reconciliar los varios textos de iglesia en casa con los textos abanderados de la iglesia de ciudad? Se puede argumentar, que cualquier ocurrencia de la palabra iglesia, aparte de referencias a la iglesia universal, se refiere a un grupo de creyentes que ciertamente hacían todo lo posible para reunirse juntos en un lugar para tener las asambleas regulares de iglesia. Ciertamente cuando iniciaban por primera vez en una nueva cuidad habría habido un solo sitio de reunión, pero a medida que el número de creyentes crecía, así mismo crecía el número de lugares de reunión, y por ende el número de iglesias dentro de la misma ciudad. Nunca fue la intención el que existiera solamente una reunión de iglesia en casa para toda la ciudad a perpetuidad.

En otras palabras, si los escritores del Nuevo Testamento hablaron de la iglesia (singular) en una ciudad en particular, simplemente fue porque allí existía una sola comunión, un solo lugar de reunión, en ese tiempo de la historia, en esa cuidad. De acuerdo a Mark Galli, editor de la revista Christian History (Historia Cristiana), “En el año 100 A.C., los cristianos eran apenas cerca de 7.000, por mucho un .0034 por ciento del Imperio Romano.”[4] No es sorprendente que haya existido solamente una congregación por cuidad en aquello días. Sin embargo con el tiempo, se esperaba que cada plantación inicial de iglesia eventualmente multiplicara los sitios de reunión y así se convirtiera en múltiples iglesias organizadas en esa ciudad en lugar de permanecer en una sola iglesia en casa.

¿Qué tan grande era la iglesia en Corinto? Sin importar que tan grande fuera, evidentemente todos sus miembros estaban en capacidad de reunirse juntos en un solo lugar para celebrar una reunión plenaria participativa, celebrar todos la Cena del Señor unos con otros, y corporalmente practicar la disciplina de la iglesia. Si embargo seguía siendo una sola iglesia en casa. En su carta a los Romanos, escrita desde Corinto, Pablo escribió, “Gayo, quién me hospedó y a la iglesia entera, les saluda” (Ro 16:23, NASV). Parece haber sido una iglesia en casa muy grande, pero no obstante una iglesia en casa, porque Gayo estuvo en capacidad de alojar a la iglesia entera en Corinto.

¿Cuál es la evidencia para la iglesia en casa como la expresión apropiada de la iglesia local? Es un hecho, con la excepción quizás del Pórtico de Salomón, que cada vez que el Nuevo Testamento declara claramente dónde se reunía una iglesia local regularmente, siempre era un hogar privado. A medida que miramos detalladamente hacia la historia de la iglesia, vemos que los primeros creyentes continuaron reuniéndose en viviendas privadas por los doscientos años siguientes (todo el tiempo en que Estados Unidos ha sido una nación). ¿Dónde se habría reunido esta supuesta iglesia de toda la ciudad, si por siglos el lugar primario para las reuniones de iglesia fue la sala de estar de alguien?

G. F. Snyder, en Church Life Before Constantine) La Vida Eclesial Antes de Constantino), escribió que “la iglesia del Nuevo Testamento comenzó como un pequeño grupo de iglesia en casa. . . y permaneció así hasta mediados o finales del siglo tercero. No hay ninguna evidencia de lugares más grandes de reunión antes del año 300.”[5]Aquellas primeras iglesias en casa crecieron, y en vez de encontrar lugares cada vez más grandes para celebrar sus reuniones, ellos en cambio iniciaron nuevas iglesias en casas dentro de la misma ciudad. Este hecho parece estar en desacuerdo con la teoría de la iglesia de ciudad como una entidad organizada. Las iglesias en casas mencionadas en el Nuevo Testamento parecen haber sido genuinas, auténticas iglesias por derecho propio, no solo grupos célula, no solamente congregaciones en casas.

Quienes abogan por la iglesia de ciudad sostienen que las iglesias solamente deberían dividirse idealmente debido a la distancia y de acuerdo a los límites de la ciudad (geografía). Aquellos que abogan por la iglesia en casa como el modelo correcto para la iglesia local reconocen la división por geografía es verdadera en principio, pero ven los límites de la ciudad como los límites incorrectos. Ellos abogan por un factor diferente de separación: los límites de espacio casero, del espacio del salón de una sala, de geografía en el sentido de pies (metros) cuadrados en vez de millas cuadradas. Si no todos los creyentes pueden reunirse en una sola casa, es hora de iniciar una nueva iglesia. El tamaño de la sala promedio es el límite.

¿Cómo se relacionan estas referencias de iglesia en casa con las declaraciones bíblicas ocasionales sobre la iglesia (singular) en una ciudad? ¿Es realmente posible que la Biblia hable de “la iglesia” en una cierta ciudad simplemente porque solamente había una asamblea en esa ciudad en aquel momento? ¿Si hubiera habido varias congregaciones, habría sido más apropiado referirse a las iglesias de esa ciudad en vez de a la iglesia de esa ciudad? Considere el caso en Roma.

El Caso in Roma

La mayoría de epístolas del Nuevo Testamento no contienen un saludo a “la” iglesia en una cierta ciudad. Al saludar, por ejemplo, a los creyentes en Roma, Pablo escribió “a todos los que son amados por Dios en Roma, llamados como santos” (Ro 1:7, NASV). Él no saludó a “la” iglesia en Roma como tal. De hecho, el Nuevo Testamento nunca se refiere a “la” iglesia en Roma. ¿Podría esto ser porque había más de una congregación en Roma?

Aquila y Priscila (Prisca) eran una pareja judía que vivía en Roma. Pablo nunca había estado en Roma cuando escribió su carta a los creyentes en Roma, pero él conocía a esta pareja desde antes cuando ellos habían vivido en Corinto y Efeso. Por lo tanto, Pablo los saludó en su carta cuando escribió a los santos en Roma. Él escribió, “saluden a Prisca y Aquila, mis compañeros de trabajo en Cristo Jesús. . . también saluden a la iglesia que está en su casa” (Ro 16:3-5, NASV).

¿Cuál es la diferencia entre “todos los santos en Roma” (Ro 1:7) y “la iglesia que está en su casa” (Ro 16:3-5)? La iglesia que se reunía en la casa de Priscila y Aquila fue especialmente seleccionada como iglesia aparte para ser saludada, siendo un subconjunto de “todos los santos en Roma.” Pablo no habría tenido que especificar qué iglesia estaba saludando a menos que hubiera más de una iglesia en Roma. “Saluden a la iglesia que está en su casa” (énfasis mío) como opuesto a las iglesias en las casas de otras personas en Roma.

Había evidentemente un número considerable de creyentes en Roma, muchos más que en Corinto, y se reunían en más de un lugar cada Día del Señor. Por ejemplo, en Romanos 16:14 hay un saludo expresado a “Asíncrito, a Flegonte, a Hermes, a Patrobas, a los Hermas y a los hermanos que están con ellos.” ¿Quiénes eran los hermanos que estaban “con” ellos? Probablemente, el resto de una iglesia diferente que se reunía con ellos.

Considere también Romanos 16:15, “saluden a Filólogo, a Julia, a Nereo y a su hermana, a Olimpas y a todos los santos que están con ellos.” ¿Quiénes eran los santos que estaban “con” ellos? Esto sugiere fuertemente que estos santos estaban con ellos, pero en otra iglesia en Roma, distinta de la de los ‘hermanos’ quienes se reunían con Asíncrito y los demás, y también aparte de la iglesia que se reunía en la casa de Priscila y Aquila.

Se puede hacer un buen caso del hecho que había por lo menos tres lugares diferentes de reunión para los creyentes en Roma, constituyendo por lo menos tres iglesias separadas. Considere también que Pablo solo saludó por nombre a aquellos que él ya conocía. Sin duda, muchas otras iglesias en casa funcionaban en Roma con las cuales Pablo no tenía ninguna relación personal cuando escribió.

El Ejemplo de Jerusalén: ¿Metro o Micro?

Apliquemos todo esto a la iglesia de Jerusalén. La iglesia de Jerusalén es uno de los pocos ejemplos donde la Biblia refiere a una sola iglesia en una ciudad (He 8:1). Discutiblemente, esto es simplemente porque los creyentes allí se reunían todos en un solo lugar. La iglesia en Jerusalén era de hecho una sola entidad organizada. Por ejemplo, Hechos 2:1 registra que “estaban todos juntos en un solo lugar” (NASV). Hechos 6:1-2a indica que “los doce convocaron a la asamblea de los discípulos” (NASV).

A diferencia de Corinto, la iglesia de Jerusalén no era para nada una iglesia en casa (aunque comían juntos en varias casas, He 2:46). En Pentecostés unos tres mil (He 2:41) fueron agregados a los ciento veinte creyentes originales (He 1:15). Entonces, Hechos 4:4 no dice que “muchos de los que escucharon el mensaje creyeron, y el número de hombres creció a cerca de cinco mil” Lucas nos informa después que, “el número de los discípulos en Jerusalén creció rápidamente, y una gran cantidad de sacerdotes llegaron a ser obedientes a la fe” (He 6:7). La iglesia de Jerusalén era una iglesia enorme incluso para los estándares de hoy. ¡Era una mega iglesia!

¿Dónde se reunían juntas tantas personas? Hechos 5:12 no da la respuesta: “todos los creyentes solían reunirse en el Pórtico de Salomón.” El Pórtico de Salomón era un área de asamblea enorme, un techo apoyado por las columnas a intervalos regulares, con lados abiertos. Era un pórtico o mirador. Esto fue antes de la persecución que más tarde vino sobre la iglesia de Jerusalén y que previno tales reuniones masivas.

¿Debemos copiar el ejemplo de Jerusalén en nuestras iglesias hoy en día? (Si es así, funcionaría paralelo al concepto de la iglesia en casa). La respuesta es ambas, sí y no. Bajo circunstancias similares, sí. Pero sus circunstancias eran únicas y no típicas a nuestras circunstancias, así que prácticamente, normalmente y efectivamente, no. Demasiado frecuentemente la iglesia moderna ha dejado que esta excepción se convierta en la regla. Esta situación en Jerusalén era única por varias razones.

Primero, la iglesia de Jerusalén era la primera iglesia y estaba en su infancia. Estaba en la etapa de incubación. Como Harvey Bluedorn precisó, “había muchas cosas todavía por desarrollarse. Esto era todo un nuevo proyecto de construcción, y nosotros no debemos confundir el andamio y el equipo de construcción con el edificio mismo.”[6]

Segundo, la iglesia de Jerusalén estaba compuesta solamente por nuevos judíos convertidos. Como tal, mantenían un profundo apego a las cosas del viejo pacto, incluyendo la adoración en el templo. Otra vez citando a Bluedorn, “la iglesia en Jerusalén estaba compuesta solamente por judíos circuncidados que habían vivido toda su vida bajo la ley y alrededor del templo. Ellos estaban culturalmente comprometidos a una forma de vida bajo una ley administrativa que jurisdiccionalmente estaba a punto de dejar de existir. En el presente deben comenzar la transición de remover las capas de la cultura inmadura, externamente conformada al viejo pacto, y al mismo tiempo sacar adelante la cultura madura, internamente transformadora del nuevo pacto. Había muchos sacerdotes convertidos que todavía estaban celosamente unidos a la ley, por lo tanto eran débiles en conciencia, por lo tanto estaban obstaculizados de madurar en el evangelio. Muchas acomodaciones culturales se hicieron en Jerusalén que incluso no podemos considerar hoy en día.”[7]

Tercero, la iglesia en Jerusalén se tuvo que enfrentar inmediatamente con un inmenso número de convertidos. Miles se convirtieron. Muchos de los convertidos eran peregrinos religiosos, visitantes temporales, que viajaron a Jerusalén para guardar la Pascua y el Pentecostés. Josefo registró que la población de la ciudad aumentaría en muchas veces su tamaño normal. Lucas lo puso de esta manera: “Estaban de visita en Jerusalén judíos piadosos, procedentes de todas las naciones de la tierra. . . Pardos, medos y elamitas; habitantes de Mesopotamia, de Judea y de Capadocia, del Ponto y de Asia, de Frigia y de Panfilia, de Egipto y las regiones de Libia cercanas a Cirene; visitantes llegados de Roma; judíos y prosélitos; cretenses y árabes” (He 2:5-11). Eventualmente estos nuevos convertidos debían volver a casa. Sin embargo, durante su estadía, estos grandes números debían ser discipulados, instruidos y fundamentados en la fe. ¿Cómo manejaría alguien a tres mil judíos de muchas naciones convertidas repentinamente en Jerusalén (He 2:5-11, 41), y no mucho después de eso a varios miles más de residentes locales (He 4:4)? ¡Había solamente doce apóstoles especialmente entrenados y designados!

Para poder enseñar rápidamente a tantos nuevos convertidos, la iglesia tuvo que tener reuniones grandes. Siendo así, “ellos se dedicaron así mismos a las enseñanzas de los apóstoles” (He 2:42) y se reunieron diariamente en el templo (He 2:46). Esta fue también la era de su comunalismo voluntario (He 4:32 - 35), el dar único en respuesta a esta necesidad de entrenamiento única. No fue repetido como patrón en las otras iglesias que más tarde llegaron a existir. La norma es micro iglesias, no mega iglesias, y la propiedad privada, no el comunalismo.

Sencillamente imagínese: Miles de nuevos creyentes sin literalmente ningún lugar en la tierra en dónde recibir entrenamiento, excepto justo ahí en Jerusalén. El tiempo disponible para entrenarlos se estaba agotando. Eventualmente debían irse a sus hogares. Situaciones extraordinarias merecen acciones extraordinarias: reuniones masivas y comunalismo. Si todos los mormones en Salt Lake City nacieran de nuevo repentinamente y fueran llevados a una verdadera fe salvadora en el Señor Jesús, eso también sería una situación única, que necesita una respuesta extraordinaria de parte de la verdadera iglesia.

Esas grandes reuniones en el templo no duraron mucho tiempo, porque no solamente los peregrinos se fueron eventualmente, sino que incluso los residentes locales se fueron después también, siendo forzados a huir. Lucas dice que “se levantó una gran persecución contra la iglesia en Jerusalén, y todos ellos fueron esparcidos alrededor de la regiones de Judea y Samaria” (He 8:1).

Años después, lo que quedó de la iglesia de Jerusalén tenía ahora otro tipo de reunión plenaria. Esto se encuentra en Hechos 15, el Concilio de Jerusalén: “Toda la asamblea guardó silencio para escuchar a Bernabé y a Pablo, que les contaron las señales y prodigios que Dios había hecho por medio de ellos entre los gentiles” (He 15:12). Lucas dice más adelante que “los apóstoles y ancianos, junto con toda la iglesia, decidieron . . .” (He 15:22). Esta era una iglesia grandemente truncada, no miles de personas como antes.

(Como nota aparte, el Concilio de Jerusalén en sí mismo fue también un evento relativamente único, en el cual la naturaleza misma del mensaje del evangelio estaba siendo decidida. El asunto era: “¿Es la fe en Jesús suficiente o tienen las personas también que circuncidarse?” Los apóstoles originales todavía estaban en Jerusalén, y ellos eran el estándar, la norma, para la doctrina. El falso evangelio de la circuncisión debía ser condenado y el verdadero evangelio ratificado y defendido. Los Doce eran los hombres quienes precisamente podía hacer eso. Habían sido escogidos y entrenados por Jesús para representarle a Él en la tierra de una manera especial para la cual nadie más ha sido calificado desde ese entonces para hacer. No es que la iglesia en Jerusalén tenía autoridad sobre las otras iglesias. Sino que, de los apóstoles, en conjunto con la iglesia de Jerusalén, fue enviada una carta autoritativa condenando el requerimiento de la circuncisión.)

¿La Iglesia de Judea, Galilea y Samaria?

El patrón bíblico normal es referirse a las iglesias (plural) en una región (He 15:41, 1 Cor 16:1, 16:19, 2 Cor 8:1, Gál 1:2). De acuerdo a ello, en Hechos 9:31, la KJV dice, “Entonces las iglesias tuvieron paz a lo largo de toda Judea y Galilea y Samaria.” Sin embargo, la NVI traduce ese mismo texto con la palabra iglesia en singular: “Mientras tanto, la iglesia disfrutaba de paz a la vez que se consolidaba en toda Judea, Galilea y Samaria,...” ¿Cuál es la lectura correcta, iglesia o iglesias?

Diversos textos griegos subyacentes dan cuentas de la diferencia. Si “iglesia” (singular) es la lectura correcta, entonces esta sería laúnica referencia en toda la Biblia de una iglesia regional. Pero incluso si esta es la lectura correcta, se argumentaría que pudo haber sido usada específicamente en referencia a la iglesia dispersa de Jerusalén. La iglesia de Jerusalén era en ese entonces la única iglesia en todo el mundo. Esa iglesia original fue tan fuertemente perseguida que “todos excepto los apóstoles” fueron dispersados (Hechos 8:1). ¿A dónde se fue la iglesia? A lo largo de Judea y Samaria (He 8:1). Siendo así, “la iglesia” a lo largo de Judea, Galilea y Samaria (9:31) muy probablemente se refiere a la iglesia dispersa de Jerusalén. Más evidencia de que Hechos 9:31 se refiere a la iglesia dispersa de Jerusalén se encuentra en Gálatas 1:22. Escrito años después de que la iglesia en Jerusalén había sido dispersada, Gálatas 1:22 se regresa el uso normal y se refiere a las “iglesias” (plural) de Judea. Esto sugiere que se levantaron iglesias funcionales, locales, indígenas en Judea durante los años que siguieron a la dispersión. Los refugiados de la iglesia de Jerusalén iniciaron nuevas iglesias en las áreas a donde huyeron.

Pero también es posible que Lucas se refiriera de manera abstracta a todos los creyentes en aquellas regiones. De manera similar podemos decir que, “la iglesia en China está siendo perseguida.” No hay una sola iglesia organizada en China en la cual todos los creyentes estén involucrados; es una realidad abstracta. Ambas, la iglesia en China y en Judea son subdivisiones abstractas de la única iglesia universal. La Biblia no habla de una iglesia regional organizada, ni tampoco de una iglesia universal organizada. Existen ejemplos de iglesias (plural) locales organizadas dentro de una región (como en Gálatas 1:2), pero ninguna mención de alguna iglesia regional organizada. No existe ninguna base bíblica para tener una iglesia cuya organización o autoridad en la tierra se extienda más allá de la congregación local. No hay una base bíblica para una iglesia global organizada (como dice la Iglesia Católico Romana que es) ni tampoco una iglesia regional organizada (como la Iglesia de Escocia o la Iglesia de Inglaterra o la Iglesia Ortodoxa Rusa).

Así, la diferencia en los manuscritos griegos subyacentes a Hechos 9:31 pueden permitir el tomar en consideración un camino alternativo posible de ver a la iglesia de ciudad: una iglesia abstracta en cada ciudad compuesta de muchas iglesias en casa locales y organizadas. Garantizando que cada iglesia en casa deber ser la expresión correcta de la iglesia local, los creyentes todavía deben seguir viéndose a sí mismos como parte de una iglesia más grande en su ciudad. La iglesia de ciudad debe existir en nuestras mentes como una realidad abstracta, pero sin ninguna organización o autoridad terrenal intencional. Nuestra actitud debe ser que de hecho existe una iglesia por ciudad, y de que somos una parte integral de ella. Sin embargo la iglesia en casa es la unidad apropiada de organización de la iglesia local, no la iglesia de ciudad.

En resumen, la iglesia universal es una realidad abstracta; la iglesia regional es una realidad abstracta; y la iglesia de toda una ciudad es una realidad abstracta. Ninguna de estas tres tiene alguna organización, reuniones o autoridad bíblicamente modelada. Aplicado prácticamente, el creer en la iglesia abstracta de ciudad significa cooperar con otras iglesias verdaderas en proyectos (benevolencia, oración o evangelismo), así como Pablo tomó una ofrenda de la iglesia universal para ayudar a la iglesia local en Jerusalén. La iglesia abstracta de ciudad significa estar unidos juntos en el lazo del amor con todos los creyentes en nuestra ciudad. La iglesia abstracta de ciudad significa aceptar a todos los creyentes en nuestro municipio, sin importar si son Bautistas o Metodistas o Presbiterianos o lo que sean. Esto también permite a los ancianos de cada municipio el cooperar juntos en un tipo relajado de presbiterio.

Consternaciones de Iglesia de Ciudad

1. ¿Dónde tendría la iglesia de ciudad de una gran ciudad una sesión plenaria? Hay muchas más personas solamente en Londres que en todas las demás ciudades de los países europeos. Ha habido creyentes en Londres desde los tiempos romanos, y el número de cristianos allá es sin duda enorme. Incluso Watchman Nee, propagador ávido de la iglesia de ciudad, admitió que las ciudades como Londres debían ser divididas en unidades más pequeñas hacia algo como iglesias de barrio o iglesias de código postal. Sin embargo, si la iglesia de ciudad realmente es la norma escritural, ¿con qué autoridad tendríamos que negociar para ellos y separar a Londres en unidades más pequeñas?

2. Han pasado dos mil años desde que el Nuevo Testamento fue escrito. Muchas antiguas iglesias han dejado de ser iglesias y en cambio se han convertido en sinagogas de Satanás. Otras iglesias están llenas de miembros no regenerados; supuestos hermanos que viven abiertamente en pecados conocidos y sin embargo no son expulsados de la comunión. Algunas congregaciones tienen pastores homosexuales. Otras tienen ancianos que niegan la Trinidad, el nacimiento virginal o la obra propiciatoria de Cristo en la cruz. ¿Debemos unirnos nosotros con tales supuestos hermanos en un esfuerzo de tener una iglesia de toda la ciudad? Sin duda que los defensores de la iglesia de ciudad responderán diciendo que solo los verdaderos creyentes serían parte de la iglesia de ciudad. ¿Pero quién determina tal cosa? El potencial para conflictos, resentimientos y divisiones es grande. Un grupo de creyentes en Atlanta que defiende la idea de la iglesia de ciudad construyó una gran edificación con un letrero en el frente que dice, “La Iglesia en Atlanta se reúne aquí.” Cómo debe de parecer de arrogante y sectario ese letrero a los cientos de creyentes en Atlanta que no se reúnen allá para el servicio dominical.

Irónicamente, los defensores de la iglesia de ciudad se enfrentan al mismo tipo de problemas a los que se enfrentaron los Reformadores Magistrales: separar a los verdaderos creyentes de los no creyentes dentro de las iglesias patrocinadas por el estado. Ellos vinieron con la Ecclesiola in Ecclesia, la pequeña iglesia de trigo dentro de una iglesia más grande de cizaña. La historia sugiere que tales intentos de reforma interna raramente son exitosos.[8]

3. En una sola, gran, iglesia de ciudad, ¿cómo puede protegerse el pueblo de Dios contra las divas y estrellas, los lobos vestidos de oveja o las falsas doctrinas? Aunque toda iglesia de cualquier tamaño se enfrenta a este problema, en el escenario de la iglesia de ciudad uno muy probablemente terminará con problemas similares a los que ocurrieron en la Iglesia Católica Romana. Cuando la cima se tornaba mala, toda la estructura debajo se tornaba mala. Con iglesias en casa descentralizadas, cuando alguien se torna malo, los demás están más aislados del error.

4. Algunos ya están abusando de la idea de iglesia de ciudad como una excusa para saltar de de iglesia en casa en iglesia en casa, domingo a domingo, gitanos espirituales que no le rinden cuentas a nadie. Considerándose a sí mismos como miembros de la iglesia como un todo, no le encuentran uso a las realidades mundanas de “los unos a los otros” con el mismo grupo de creyentes cada semana. Otros han tornado creativamente el concepto de iglesia de ciudad en una excusa para hacer lo que sea que quieren hacer. Para ellos, la iglesia de ciudad es esencialmente iglesia sin definición.

5. Las reuniones de iglesia deben centrarse alrededor de la Cena del Señor como comida de comunión, seguido de la reunión participativa. Una de las cosas que las familias hacen, es comer juntos. Iglesia es ser como una familia y es comer juntos. Esto se logra mejor en el contexto de un hogar con apenas las suficientes personas como para actualmente llegar a conocer a cada una de ellas y mantener las relaciones. Si hay demasiadas personas presentes, se pierde la intimidad.

Durante el seminario, yo fui medio tiempo parte del equipo de una iglesia con más de 14.000 miembros. Los miércoles en la noche teníamos cenas en la edificación de la iglesia en un hall gigante con filas y filas de mesas. A pesar del hecho de que era parte del equipo, ¡yo no conocía ni al 90% de las personas allí! La comida de comunión era como ir al restaurante. Era mayormente impersonal e institucional. ¿Cómo una celebración de toda la ciudad de la Cena del Señor sería diferente?

6. Otro ingrediente de la iglesia reuniéndose en el Día del Señor es la reunión participativa (1 Co 14), la cual no se supone que sea el “show de un solo hombre” o un “servicio” como tal. Las asambleas más pequeñas facilitan más y mejor las reuniones participativas. Las asambleas más grandes son mejores para un acercamiento hacia la lectura. Si de manera realista cada uno de los hermanos tiene el permiso de hablar en las reuniones (1 Co 14:23), la misma necesidad hará que se requiera una reunión más pequeña, en vez de una más grande. Si cada semana usted viene a la reunión con algo que usted cree que el Señor le ha dado para compartir y sin embargo, semana tras semana usted se regresa a casa sin haber tenido la oportunidad de compartir porque hay tantos hermanos más allí que están compartiendo, su reunión puede estar siendo demasiado grande. ¿Cómo podría una iglesia de toda la ciudad de manera realista sostener reuniones tipo 1 Corintios 14, con cientos o incluso miles de personas presentes?

7. Santiago 5:16 instruye, “confesaos vuestros pecados unos a otros, y orad unos por otros” (NASV). Gálatas 6:1-2 requiere que “si alguno de ustedes es encontrado en pecado, ustedes que son espirituales restáurenle con gentileza. Pero tengan cuidado de ustedes mismo, pues ustedes también podrían ser tentados. Lleven la carga los unos de los otros, y de esta manera cumplan la ley de Cristo” (NVI). Había intimidad en la iglesia primitiva, y ellos rendían cuentas por si mismos a través de esas relaciones. En una iglesia gigante usted fácilmente puede perderse entre la multitud. Si usted no está allí, nadie le extrañará. Su contribución a la iglesia es como un litro más de agua fluyendo bajo el puente de Londres. Si usted está en pecado, usted puede salirse más fácil con la suya porque nadie sabe lo que está sucediendo en su vida. Una iglesia grande es demasiado impersonal. Jesús enseñó claramente que debemos ser una compañía de personas que practican la santidad y la obediencia. El proceso que demarcó Jesús para tratar con el desobediente se encuentra en Mateo 18. Este proceso funciona bien en un grupo más pequeño en donde todos se conocen entre sí (iglesias en casas), pero se vuelve muy poco práctico en la medida en que una iglesia local extiende su tamaño (iglesia de toda la ciudad).

8. El Nuevo Testamento esta lleno de mandatos “unos a otros”, todos los cuales presuponen relaciones cercanas: “Ámense unos a otros con amor fraternal, respetándose y honrándose mutuamente, vivan en harmonía los unos con los otros, ámense unos a otros, acéptense mutuamente, instrúyanse unos a otros, cuídense los unos a los otros, sírvanse unos a otros, llévense mutuamente sus cargas, tolérense unos con otros en amor, sométanse unos a otros en reverencia a Cristo, anímense unos a otros diariamente, sean amables unos con otros, exhórtense unos a otros, considerémonos unos a otros para estimular el amor las buenas obras” (Ro 12:10, 12:16, 13:8, 15:7, 15:14, 1 Co 12:25, Gál 5:13, 6:2, EF 4:2, 4:32, 5:21, 1 Tes 4:18, Heb 3:13, 10:24). Es la iglesia en casa local, no la iglesia de toda la ciudad, la que da el mejor contexto para esto.

9. Si los apóstoles claramente enseñaron o mostraron el patrón de algo, no debería haber discusión sobre lo que hacemos. Si los apóstoles no fueron claros, entonces hay libertad. El peligro de la iglesia de ciudad está en hacer obligatoria una estructura artificial de la cual no se encuentra nada en el Nuevo Testamento.

Resumen

La iglesia de ciudad es, por mucho, una subdivisión abstracta de la iglesia universal. La expresión apropiada de la iglesia local organizada es la iglesia en casa, no la iglesia de ciudad. La iglesia de ciudad es más actitud que una entidad. La creencia filosófica en la iglesia de ciudad debe resultar en una actitud de cooperación con otras iglesias en evangelismo, benevolencia, oración, adoración y entrenamiento, en amor por todos los hermanos, en un interés por los creyentes fuera de nuestra propia comunidad. El pensamiento de iglesia de ciudad nos ayuda a superar las divisiones y a crear unidad con otros creyentes en nuestro municipio.

Aquellos que inicialmente adoptan las ideas en este libro naturalmente enfocarán mucho de su tiempo y atención en iniciar y mantener su primera iglesia en casa. Sin embargo nuestros pensamientos no deben detenerse después de que la primera iglesia haya sido establecida exitosamente. Una iglesia en casa aislada, totalmente sola, rápidamente se vuelve hacia sí misma, monástica y disfuncional (no sana). La verdad de la existencia de la iglesia universal significa que realmente necesitamos pensar y actual global y localmente. De manera correspondiente, una aceptación filosófica de la iglesia de ciudad dictamina que también pensemos y actuemos metro y localmente. La teoría de iglesia de ciudad, por lo menos sugiere, que no nos contentemos con una iglesia en casa, sino más bien enfoquemos nuestra vista hacia una ciudad llena de iglesias en casa locales, autónomas, y sin embargo cooperativas.

Steve Atkerson

Preguntas de Discusión

1. ¿En qué dos grandes categorías de uso cae la palabra “iglesia” dentro de las escrituras del Nuevo Testamento?

2. ¿Qué textos de la Escritura pueden ser citados para probar la existencia de la iglesia universal?

3. ¿Cómo definen los teólogos la iglesia universal?

4. ¿Qué es la iglesia local?

5. ¿En qué se diferencia la iglesia local de la iglesia universal?

6. ¿Cuáles son los diferentes puntos de vista de la así llamada iglesia de ciudad?

7. ¿Cómo es que la iglesia de ciudad se diferencia de la iglesia en casa?

8. ¿Cuál es la evidencia que muestra a la iglesia en casa como la expresión apropiada de la iglesia local?

9. ¿Está la autonomía en la iglesia de ciudad o en la iglesia en casa? ¿Por qué así?

10. ¿Cómo se pueden reconciliar los diversos textos de iglesia en casa con los diversos textos de iglesia de ciudad como fundamento correcto para la iglesia local?

11. Evalúe el argumento de que la Biblia habla de “la iglesia” en cierta ciudad simplemente porque había únicamente una asamblea en esa ciudad en ese tiempo.

12. ¿Cuál es la diferencia entre “todos los santos en Roma” (Ro 1:7) y “la iglesia que está en su casa” (Ro 16:3-5)?

13. ¿Debemos copiar el ejemplo de Jerusalén en nuestras iglesias hoy en día? ¿Por qué?

14. ¿Qué es inesperado en la afirmación que “la iglesia a lo largo de Judea, Galilea y Samaria gozaron de un tiempo de paz” (Hechos 9:31, NVI)?

15. ¿Dónde tendría una iglesia de ciudad organizada, de una gran ciudad metropolitana una sesión plenaria?

16. ¿Cómo podemos evitar unirnos con así llamados hermanos (libertinos teológicos, inmorales, herejes) en un esfuerzo de tener una iglesia de toda la ciudad?

17. En una sola, gran iglesia organizada de toda la ciudad, ¿cómo puede ser protegido el pueblo de Dios contra las estrellas, los lobos vestidos de ovejas o las falsas doctrinas?

18. ¿Cómo puede una iglesia organizada de toda la ciudad de manera realista llevar a cabo reuniones participativas tipo 1 Corintios 14, con cientos o incluso miles de personas presentes?

19. ¿Es la expresión apropiada de la iglesia local: la ciudad o la casa? ¿Por qué?